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天上聖母即今日廣為人知的媽祖，在華人信仰體系中代表守護、慈憫與安定的力量。

依據現有史料與地方傳說整理，媽祖本名林默娘，出生於北宋時期的福建莆田湄洲島一帶。

沿海社群長期仰賴海上往來維生，對天候與航行安全高度敏感，林默娘自幼展現出對環境變化的敏銳感受，

也常被描述為能在危急時刻協助他人避開風浪，這些事蹟逐漸在地方形成深刻記憶。

在林默娘圓寂之後，當地居民基於感念與追思，開始設立祠堂進行祭拜。

隨著時間推移，原本屬於地方層次的敬仰，逐步轉化為穩定的信仰形式。

信眾將林默娘尊稱為天上聖母、天后或湄洲娘媽，視祂為能護佑海上平安與家庭安定的重要存在。

天上聖母的神格形成，並非單一時期完成，而是在宋、元、明、清等歷代持續累積。

隨著信仰擴展，朝廷歷代加封神號，從「靈惠夫人」到「天妃」、「天后」，最終定為「天上聖母」。

這些封號反映出民間信仰已在社會中形成共識，也使原本的地方守護信仰，進入制度化與官方承認的層次。

湄洲天后宮被視為天上聖母信仰的重要祖廟，自北宋以來歷經多次修建與擴建，

逐漸成為整個媽祖信仰體系的核心所在，也為後世各地媽祖廟提供明確的源頭依據。

天上聖母信仰最初深植於沿海漁民與航海群體之中，隨著移民與海上貿易發展，逐步向外擴散。

從福建沿海出發，信仰隨著人口移動傳入臺灣，進而延伸至東南亞各地華人社群。

在不同地域，天上聖母的信仰形式雖有所調整，但核心精神始終圍繞守護、安定與群體凝聚。